La investigación, realizada por Sentinet y publicada en Nature Communications, muestra que quienes fueron hospitalizados a causa del virus, presentan un riesgo hasta ocho veces mayor de desarrollar tuberculosis durante el año siguiente a la infección. Los resultados entregan nueva evidencia sobre las consecuencias de largo plazo de la pandemia y sus implicancias para la salud pública.
Fecha: 14 de julio 2026
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A seis años de la pandemia, aún se siguen detectando secuelas asociadas al covid-19. Un estudio liderado por Sentinet -Centro de Interés Nacional de la Universidad Católica y la Universidad del Desarrollo-, identificó una importante asociación entre el covid-19 grave y un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis durante el año posterior a la infección.
El estudio -realizado en colaboración con el Ministerio de Salud y publicado en Nature Communications– aporta evidencia inédita sobre uno de los efectos indirectos que la pandemia podría haber tenido sobre enfermedades infecciosas de larga data.
El equipo de investigadores analizó información de más de 3,6 millones de personas diagnosticadas con covid-19 en Chile y determinó que quienes requirieron hospitalización presentaron un riesgo aproximadamente ocho veces mayor de desarrollar tuberculosis durante el año siguiente, en comparación con quienes cursaron la enfermedad sin cuadros graves.
“El estudio confirma, utilizando datos poblacionales de alta cobertura, hipótesis que ya habían surgido desde la inmunología: las infecciones virales severas pueden desregular la respuesta inmune y favorecer la reactivación de infecciones latentes“, explica Salvador Vargas-García, candidato a doctor en Epidemiología de la Pontificia Universidad Católica de Chile y autor principal de la investigación. El estudio es parte de su tesis doctoral.
María Elvira Balcells, infectóloga, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica e investigadora de Sentinet, señala que “el covid-19 severo puede generar daño pulmonar e inmunológico sostenido. Además, los tratamientos utilizados para disminuir la mortalidad, como los corticosteroides, también pueden aumentar la susceptibilidad a infecciones como la tuberculosis“.
Evidencia para fortalecer la vigilancia sanitaria
Los investigadores observaron que el mayor riesgo de tuberculosis se concentra durante los primeros seis meses posteriores al covid-19 grave, un período compatible con mecanismos de reactivación de infecciones tuberculosas latentes o de progresión acelerada de la enfermedad. Asimismo, el estudio muestra que este riesgo disminuye en personas vacunadas contra SARS-CoV-2, lo que sugiere un efecto protector indirecto de la vacunación al prevenir cuadros graves.
Para Eduardo Undurraga, académico de la Escuela de Gobierno UC y director de Sentinet, estos resultados tienen importantes implicancias para la salud pública: “Estos hallazgos refuerzan la necesidad de integrar la vigilancia, la pesquisa y la prevención de la tuberculosis en el seguimiento de pacientes que han tenido covid-19 grave, especialmente en grupos con mayor vulnerabilidad clínica y social”.
Si bien los autores precisan que el diseño observacional del estudio no permite establecer una relación causal directa, destacan que la magnitud de los resultados, su consistencia y la plausibilidad biológica entregan evidencia robusta sobre un vínculo clínicamente relevante entre ambas enfermedades.
En un contexto en que se estima que cerca de una cuarta parte de la población mundial alberga infección tuberculosa latente, incluso aumentos moderados en el riesgo de reactivación pueden traducirse en efectos relevantes para la salud pública. En ese escenario, esta investigación fortalece el aporte de Sentinet y de la Universidad Católica a la generación de evidencia científica para anticipar amenazas infecciosas, orientar políticas públicas y contribuir al fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica en Chile y la región.
